蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物，原礦外似雲母，通常由黑（金）雲母經熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故稱蛭石。蛭石的化學式為Mg x (H 2 O)｛Mg 3～x 〔AlSiO 3 O 10 〕(OH) 2 ｝。蛭石按階段性劃分為蛭石原礦和膨脹蛭石，按顏色分類可分為金黃色蛭石、銀白色蛭石、乳白色蛭石。

　　 蛭石具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸水、吸聲等優異性能，在800～1000℃下焙燒0.5～1.0分鐘，體積可迅速增大8～15倍，最高達30倍。膨脹后的比重50-200kg/m3，顏色變為金黃或銀白色，生成一種質地疏鬆的膨脹蛭石。

　　 膨脹蛭石廣氾用於建築、冶金、化工、輕工、機械、電力、石油、環保及交通運輸等部門，國外主要用在建築、絕緣、填料和農業、園藝等方面。