早在唐代，毛筆是放在筆床上邊的，那時還沒有筆筒。筆床的用法是：將毛筆橫臥在筆床的上邊，通常一只筆床上可以放三到四管筆。這種器物雖然造型新巧，但使用起來還是顯得不太方便。明代以後，筆床被大量興起的筆筒所取代。筆筒造型一般為圓筒形，也有梅花、葵花、六方、四方等不同形狀的器口。筆筒的材質大多採用竹、木、陶瓷，也有用玉石、樹根、象牙等製成的，其中木製筆筒以紫檀木、黃花梨木、沉香木等為貴。明代木雕筆筒大都簡樸大方、花紋疏密有致，刀法具有神韻。清代的筆筒則紋飾繁縟，在工藝上借鑑了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，雕刻極為精細。
木製筆筒一般用的木料：
　　紅木筆筒
　　黃花梨筆筒
　　紫檀木筆筒
　　綠檀木筆筒
　　黑檀木筆筒
紅木筆筒材質上可分為：小葉、大葉紫檀、酸枝木、黑檀木、烏木、雞翅木、花梨木、皮灰、楓木、橡膠木等等，工藝上又分為：鏤空、雕刻、嵌銀絲、嵌黃楊雕刻、素面、束腰等多種類型。