山梨醇作為葡萄糖的重要氫化產物，是糖類的替代品，因此首選用於甜味劑。山梨醇屬低甜度、低熱值物質。歸納山梨醇的主要特性為]：⑴降低冰點，用於冷凍糕點可防止冰晶的生成；⑵增加滲透壓，增加固體含量，減少水分活性，以控制蔬果醬類食品中的微生物；⑶抗氧化作用，糖醇本身不是抗氧化劑，但可使抗氧化劑增強起效果；⑷受熱時不發生焦糖、美拉德等色變反應，保持食品的原味、原色；⑸具有賦形、品質改良、嬌味、稀釋、增稠、保濕、增香等多中用途；⑹不吸濕的糖醇具有抗粘作用，與吸濕糖醇復配可提高抗粘性；⑺可與強力甜味劑復配發生同增效作用並掩蓋其不良氣味，以滿足喜甜人群的嗜好；⑻耐酸碱性好，可用於酸性食品或飲料。
在烘焙食品的生產中，山梨醇具有保濕和保鮮作用，可以防止食品乾燥，從而延長食品的保存期。