液力耦合器(見圖)的泵輪和渦輪組成一個可使液體循環流動的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上,渦輪裝在輸出軸上。動力機（內燃機、電動機等）帶動輸入軸旋轉時，液體被離心式泵輪甩出。這種高速液體進入渦輪后即推動渦輪旋轉，將從泵輪獲得的能量傳遞給輸出軸。最後液體返回泵輪，形成周而復始的流動。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產生動量矩的變化來傳遞扭矩。它的輸出扭矩等於輸入扭矩減去摩擦力矩，所以它的輸出扭矩恆小於輸入扭矩。液力耦合器輸入軸與輸出軸間靠液體聯繫，工作構件間不存在剛性聯接。液力耦合器的特點是：能消除衝擊和振動；輸出轉速低於輸入轉速，兩軸的轉速差隨載荷的增大而增加;過載保護性能和起動性能好,載荷過大而停轉時輸入軸仍可轉動,不致造成動力機的損坏;當載荷減小時，輸出軸轉速增加直到接近於輸入軸的轉速。液力耦合器的傳動效率等於輸出軸轉速乘以輸出扭矩（輸出功率）與輸入軸轉速乘以輸入扭矩（輸入功率）之比。一般液力耦合器正常工況的轉速比在0.95以上時可獲得較高的效率。液力耦合器的特性因工作腔與泵輪、渦輪的形狀不同而有差異。如將液力耦合器的油放空，耦合器就處於脫開狀態，能起離合器的作用。