探照燈，借助反射鏡或透鏡使出射光束集中在很小的立體角內,從而獲得較大光強的燈具。國際照明委員會規定,探照燈是出射光束的半峰邊角（在通過最大光強的一個平面上,最大光強與50％最大光強之間的夾角）小於2°的投光燈。
　　現代探照燈主要用於船舶航行(如船用探照燈)和信號標誌。隨着照明距離的縮短，探照燈也隨之向中、小型發展。中、小型探照燈一般以鹵鎢燈為光源，它的燈絲亮度高，發光體積小而接近點光源，能瞬時點滅，但光源壽命較短。也有以超高壓汞燈、金屬鹵化物燈和超高壓的氙燈為光源的，它有更高的電弧亮度和更小的發光體，啟動特性與光源和觸發器的性能有關。
　　根據拋物面反射器的光學性質，放在拋物面焦點上的點光源發出的光，經拋物面反射后即形成與拋物面光軸平行的平行光束。實際上，所有的光源都有一定的體積。但因大功率的探照燈反射器口徑都很大，直徑接近1m或1m以上,故相對說來,由光源體積造成的反射光線的擴散很小，探照燈發出的光通量集中在很小的立體角內。根據光度學基本概念，一定量的光通量集中在一個很小的立體角內，必然產生極大的發光強度。一臺大型探照燈軸向光強達到上億坎德拉,投射距離可達200km。這就是探照燈能夠照明遠距離目標的原理。
　　探照燈，（日文： サーチライト（探照燈），英文: Searchlight，德文: Suchscheinwerfer)，是一種裝置，具有強大的光源以及一面能將光線集中投射于特定方向的凹面鏡，考慮裝置的體積、重量與操作方便，探照燈多數附有腳架或是可移動的載具，大型探照燈甚至有專用的卡車做為載具。