普洱茶生產曆史悠久，南宋李石《續博物志》記載：“西藩之用普茶，已自唐朝。”西藩，是指居住在康藏地區的兄弟民族，普茶就是普洱茶。可見早在唐代就有普洱茶的貿易了。清代趙學敏《本草綱目拾遺》寫道：“普洱茶出雲南普洱府，……產攸樂、革登、倚邦……六茶山。”普洱府即現在的普洱縣，是當時滇南的重鎮，週圍各地所產茶葉運至普洱府集中加工，再運銷康藏各地，普洱茶因此得名。現在，雲南西雙版納、思茅等地仍盛產普洱茶。

普洱茶是用優良品種雲南大葉種，採摘其鮮，經殺青后揉捻曬乾的晒青茶(滇青)為原料，經過潑水準積發酵(漚堆)的特殊工藝加工製成。

普洱散茶外形條索粗壯肥大，色澤烏潤或褐紅(俗稱豬肝色)，滋味醇厚回甘，並具有獨特的陳香。普洱茶，曆來被認為是一種具有保健功效的飲料。現經國內外有關專的臨床試驗証明，普洱茶具有降低血脂、減肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒解毒等多種功效。因此，普洱茶在日本、法國、德國、意大利、香港、澳門等國家和地區有“美容茶”、“減肥茶”、“益壽茶”和“窈窕茶”之美稱。