BELT TENSIONER CHECKS

Check the movement of the tensioner arm with the engine off. Use a socket with a long handle ratchet or breaker bar on the tensioner pulley center bolt to rotate the tensioner. There are no specifications for measuring the amount of resistance offered by the tensioner spring, but if the tensioner offers little resistance it may indicate a weak or broken spring. If it fails to move at all, the tensioner is jammed and needs to be replaced.

Watch for looseness in the arm when the tensioner is rotated. The arm should not wobble or twist. If it does, the tensioner bearings are worn and the unit needs to be replaced.

Also note the position of the arm on the automatic tensioner. Many units have marks on the housing that show the normal range the arm can pivot. If the position of the arm is outside these marks, it indicates a problem (the belt may be too long or too short, or the tensioner may be jammed).

Note the wear pattern on the tensioner and idler pulley(s). Misalignment and bearing wear can cause the belt to track off-center. This will cause the belt to wear quickly. The tensioner and idler pulley bearings can be checked by removing the belt and spinning the pulleys by hand. All pulleys should turn freely with no binding, roughness or wobble. Any binding, roughness or wobble means these parts are bad and need to be replaced.

Pulley alignment should also be checked to make sure there isn't a mounting problem in the belt drive system. Pulley alignment can be checked by placing a straight edge against the pulleys, or with a special laser alignment tool designed for this purpose. Any side abrasion on a belt usually indicates there is misalignment in the system. It must be found and corrected before installing a new belt.