经过长期发展，目前涂料已有几千多种。过去对涂料的分类命名很不统一，我国化工部门现已对涂料的分类以其主要成膜物质为基础，将涂料分为18大类。目前市场上有两种类型的漆类，一种为乳胶型，一种为稀释型。按照工地上的口头用语区分，乳胶型的漆类都称为涂料，掺稀释剂的漆类就称为油漆了。

通常来说，以油料为原料配制的涂料，称为油漆；以有机合成树脂和合成树脂乳液为原料配制而成的，或以无机硅酸盐和硅溶胶为主要原料配制的，称为涂料。