磁卡是一種磁記錄介質卡片。它由高強度、耐高溫的塑料或紙質塗覆塑料製成，能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性信息，如插卡方向；  另一面則有磁層或磁條，具有2-3個磁道以記錄有關信息數據。
    磁卡以液體磁性材料或磁條為信息載體，將液體磁性材料塗復在卡片上或將寬約6-14mm的磁條壓貼在卡片上。磁條上有三條磁道，前兩條磁道為只讀磁遭，第三條磁遭為讀寫磁道，如記錄帳面餘額等。磁卡的信息讀寫相對簡單容易，使用方便，成本低，從而較早地獲得了發展，並進入了多個應用領域，如電話預付費卡、收費卡、預約卡、門票、儲蓄卡、信用卡等。
    信用卡是磁卡較為典型的應用。發達國家從本世紀六十年代就開始普遍採用了金融交易卡支付方式。其中，美國是信用卡的發祥地；日本首創了用磁卡取現金的自動取款機及使用磁卡月票的自動檢票機。1972年，日本制定了磁卡的統一規範，1979年又制定了磁條存取信用卡的日本標準JIS-B-9560、9561等。國際標準化組織也制定了相應的標準。
    在整個八十年代，磁卡業務已深入發達國家的金融、電信、交通、旅遊等各個領域。以美國為例，兩億多人口就擁有10億張信用卡，持卡人為1.1億人，人均5張，消費額約4695億美元。其中，相當部分的信用卡由磁卡製成，產生了十分明顯的經濟效益和社會效益。
    由於磁卡價格合理、使用方便，在我國也得到迅速的發展。
磁卡使用須知
    1．使用磁卡時我們提醒您注意避免以下情況的發生；
    2．磁條卡在錢包、皮夾中距離磁扣太近，甚至與磁扣發生接觸。
    3．與女士皮包、男士手包磁扣太近或接觸。
    4．與帶磁封條的通訊錄、筆記本接觸。
    5．與手機套上的磁扣、汽車鑰匙等磁性物體接觸。
    6．與手機等能夠產生電磁輻射的設備長時間放在一起。
    7．與電視機、收錄機等有較強磁場效應的家用電器距離過近。
    8．在超市使用時，與超市中防盜用的消磁設備距離太近甚至接觸。
    9．多張磁條卡放在一起時，兩張卡的磁條互相接觸。
    另外，磁條卡受壓、被折、長時間磕碰、曝晒、高溫，磁條划傷弄髒等也會使磁條卡無法正常使用。同時，
  在刷卡器上刷卡交易的過程中，磁頭的清潔、老化程度，數據傳輸過程中受到干擾，系統錯誤動作，收銀員操作不當等都可能造成磁條卡無法使用。
    總之，磁條卡使用中會受到諸多外界因素的干擾，但您只要妥善保管，注意避免以上情況的發生，就一定能享受到持卡的便捷、刷卡的快樂