拉丁學名：Momordica Charantia Linn. 

　　中文名：苦瓜 

　　科：葫蘆科 

　　屬：苦瓜屬 

　　使用部分：果實 

　　介紹： 植物苦瓜屬於葫蘆科並以苦瓜之名而為人所知。苦瓜生長于熱帶和亞熱帶地區，包括東非的部分地區，亞洲，加勒比海地區和南美，在這些地區苦瓜既是食物又是藥物。其可開出美麗的花朵和多刺的果實。這植物的果實就和其名字一樣－它嘗起來很苦。雖然苦瓜的種子，葉子和藤蔓都可使用，但其果實是該植物藥用部位中最安全和最廣氾使用的。其樹葉的汁液和果實或種子被用作驅虫劑。在巴西，其作為驅虫劑的劑量為2至3顆種子。苦瓜的未成熟果實因其含有苦瓜苦素而更顯苦澀。苦瓜苦素主要由多種三萜類組成，其中包括苦瓜素甙A-E,K,L和momardicius I, II and III。根部和果實被作為墮胎藥使用。 

曆史： 在傳統中草藥中，苦瓜被認為可刺激消化功能和促進食慾。這是已經被人們所証實的。作為一種相當普遍的食物，苦瓜在熱帶地區通常被當做人體狀態的調節劑使用。多種傳染病，癌症和糖尿病都是苦瓜聲稱可改善的最常見的人體狀態。苦瓜的未成熟果實，種子和地上部分在世界多個地區被用於治療糖尿病。其葉子和果實兩者都曾被用於製造茶，啤酒或西方世界的應季湯品。現在苦瓜膠囊和酊劑在西方世界作為草藥藥劑被廣氾應用於糖尿病，愛滋病和其它病毒性疾病，感冒，流感和牛皮癬的治療。 

功能： 1. 抗糖尿病作用 

　　苦瓜含有甾體皂甙如苦瓜素，類胰島素肽類和生物碱，這些物質賦予苦瓜降血糖活性。苦瓜素刺激胰島素的釋放和阻礙血流中葡萄糖的形成，該功能可能在糖尿病特別是非胰島素依賴型糖尿病治療中起到巨大的作用。該降血糖功能歸功于兩種物質：（1）苦瓜素－一種苦瓜果實的乙醇提取物中獲得的結晶物質。苦瓜素在控制劑量50mg/kg的情況下降低了實驗兔子總數42%的體內血糖。苦瓜素顯示出胰腺和外胰腺作用，並有輕微的止痙攣和抗膽碱功效。（2）P-胰島素（或v-胰島素，因其為植物胰島素）。其在結構上為大分子多肽構型，而藥理學上與牛胰島素相近。P-胰島素由兩條由二硫鍵聯結的多肽鏈組成。對糖尿病患者的P-胰島素的皮下的和肌肉給藥具有降血糖作用，其作用高峰期和牛胰島素的2小時后不同，出現在4-8小時后。 

　　2. 抗病毒功能和其它 

　　苦瓜標準提取物已被証實對於牛皮癬，癌症所致易感，神經性併發症所致疼痛有效，並可能延緩白內障或視網膜病變的發作和通過摧毀濾過性毒菌DNA抑制艾滋病病毒。其抗癌特性有部分因為其對免疫功能的增進作用。研究顯示苦瓜提取物抑制淋巴細胞增生和巨噬細胞及淋巴細胞活性。 

理論支持： 苦瓜的抗糖尿病作用已通過兔鏈脲佐菌素（STZ）誘導類糖尿病實驗而得到毫無疑問的証實。STZ可誘導伴隨着血中尿素，血清肌氨酸酐，血清膽固醇和自由脂肪酸上升的血糖上升，同時還導致肝臟肝醣儲備的下降和人體重量損失。混雜在兔飼料中磨碎的苦瓜種子具有降低血糖水平作用並同時降低血脂。胰腺的Beta-細胞可通過該治療而活性化。四氧嘧啶可通過摧毀胰臟中所有B-細胞而誘導糖尿病發生。這指出苦瓜降血糖活性可能是經由這些細胞的某些區域發揮作用。這一點已通過威利慧達和其同事的實驗得到部分証實。這些研究者們証明苦瓜未成熟果實的水提物是一種有效的刺激胰臟B-細胞釋放胰島素的刺激劑。 

　　在一次旨在評估苦瓜對已發病糖尿病人糖耐量的影響的臨床實驗中，苦瓜的標準提取物被髮現可明顯增加73%的被調查患者的糖耐量，同時另外其它27%的患者卻沒有反應。