側柏為中國特產，除青海、新疆外，全國均有分布。壽命很長，常有百年和數百年以上的古樹。已被選為北京市的市樹。

側柏耐旱，常為陽坡造林樹種，也是常見的庭園綠化樹種，木材可供建築和傢具等用材，葉和枝入藥，可收斂止血、利尿健胃、解毒散瘀；種子有安神、滋補強壯之效。