中國茶葉生產早在三千多年前的周朝之前就已開始。茶樹原產于中國西南高原，隨着氣候以及治、經濟、文化、交通等方面的發展變遷，茶樹又在氣候溫和的河南南部大別山信陽生根。

唐代，茶葉生產發展開始進入興盛時期，公元760—780年間，茶聖陸羽編寫的世界第一部茶書《茶經》，把全國盛產茶葉的13個省42個州郡，劃分為八大茶區，信陽歸淮南茶區。北宋時節甦東坡謂：“淮南茶信陽第一。”西南山農家種茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙閩以下。

曆史上，信陽毛尖主產于信陽市、信陽縣和羅山縣（部分鄉）一帶。信陽毛尖獨特風格的形成是在20世紀初期，清代季邑人蔡竹賢提倡開山種茶，隨後出現了元貞（震雷山）、廣益、裕申、宏濟（車云）、博厚、森森（萬壽）、龍潭、廣生等八大茶社，發展茶園面積有400余畝，逐漸改進完善了毛尖的炒制工藝。新中國建立以後，國家對發展茶葉生產極為重視，採取了一系列扶助措施。