垂絲海棠是落葉小喬木，高達5米，樹冠開展；葉片卵形或橢圓形至長橢卵形，傘房花序，具花4-6朵，花梗細弱下垂，有稀疏柔毛，紫色；萼筒外面無毛；萼片三角卵形，花瓣倒卵形，基部有短爪，粉紅色，常在5數以上；果實梨形或倒卵形，略帶紫色，成熟很遲，萼片脫落。花期3-4月，果期9-10月。

傘房花序中常有1~2朵花無雌蕊，具花4-6朵，花梗細弱，長2-4釐米，下垂，有稀疏柔毛，紫色；花直徑3-3.5釐米。萼筒外面無毛；萼片三角卵形，長3-5毫米，先端鈍，全緣，外面無毛，內面密被絨毛，與萼筒等長或稍短。花瓣倒卵形，長約1.5釐米，基部有短爪，粉紅色，常在5數以上。雄蕊20-25，花絲長短不齊，約等於花瓣之半。花柱4或5，較雄蕊為長，基部有長絨毛，頂花有時缺少雌蕊。

果實梨形或倒卵形，直徑6-8毫米，略帶紫色，成熟很遲，萼片脫落。果梗長2-5釐米。花期3-4月，果期9-10月。

垂絲海棠又名有腸花、思鄉草之名，象征遊子思鄉，表達離愁別緒的意思。又因為王仁裕所寫的《開元天寶遺事》中記述了唐玄宗曾將楊貴妃比作會說話的垂絲海棠，即是指美人善解人意，像一朵會說話的花，所以後來垂絲海棠常常被用來比喻為美人。在種植這一方面，垂絲海棠宜植于小徑兩旁，或孤植、叢植于草坪上，最宜植于水邊。猶如佳人照碧池。除此外垂絲海棠還可制樁景。開花后結果酸甜可食，可制蜜餞。

垂絲海棠性喜陽光，不耐陰，也不甚耐寒，愛溫暖濕潤環境，適生于陽光充足、背風之處。土壤要求不嚴，微酸或微碱性土壤均可成長，但以土層深厚、疏鬆、肥沃、排水良好略帶粘質的生長更好。此花生性強健，栽培容易，不需要特殊技術管理，唯不耐水澇，盆栽須防止水漬，以免爛根。