它的分子式為C5H12O5,是一種五碳糖醇，是木糖代謝的正常中間產物，外形為結晶性白色粉末，廣氾存在於果品、蔬菜、穀類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味劑、營養劑和藥劑在化工、食品、醫藥等工業中廣氾應用。