乳木果油也稱牛油樹脂，亦譯作雪亞脂，是一種純天然的無毒無刺激產品，從果核中獲得的粗制乳木果油為灰色、脂肪狀物質，精製過程即獲得白色或淺黃色脂肪狀的乳木果油。

   乳木果油的提取源自 “乳油木”， “乳油木”是一種具有神奇保養功效的植物。它們大多生長在非洲塞內加爾與尼日利亞之間的熱帶雨林區，是一種硬木，成年樹高達15至20米，樹齡往往可達數百年。乳油木每年12月至第二年3月之間開花。其果實“乳油果”（或稱乳木果）像鱷梨果一樣有美味的果肉，果核中的油脂就是乳木果油，大約占果核提及的一半。每一株成熟的果樹一年只能生產15至20公斤的乳木果，由於氣候及種植業方面的原因，乳木果樹只能在非洲大陸存活。因此，乳木果油極其珍貴。

根據流於當地的傳說，乳油木被一種無形的、神奇的力量守護，可以避凶驅邪，生命週期長達300年。因此，在當地禁止任意採摘乳油木的果實。人們只能采收墜落于地面的核果，收采的核果乾燥之後，再通過冷壓的方式萃取出珍貴的乳木果油來。在當地，只有女性才可以靠進乳油木。因此生產乳木果油成為非洲女性獨有的事業，而這種原料又是女人們的護膚珍品，因而乳木果油在當地被稱為“女人的黃金（Women’s gold）”。

乳木果油在非洲大陸的使用史可以追溯至古埃及克里奧佩特拉（埃及艷后）時代，由於它的傑出特性，得到了廣氾的應用。

乳木果油與人體皮脂分泌油脂的各項指標最為接近，極易於人體吸收，具有不可思議的潤澤功效，乳木果的價值及重視程度遠比西非的可可果。由於在非洲乳木果樹的收割全部由婦女負責，因而幫助非洲婦女突破男性主導的社會規範，賦予女性經濟能力及獨立地位。乳木果油也因此成為女性的驕傲。

根據介紹，非洲女性很早就懂得運用乳木果油保養肌膚，她們將乳木果油抹在肌膚上，使肌膚光滑濕潤。將它們抹在頭髮上，讓頭髮美麗光澤。這是因為乳木果油所含有的植物固醇（Phytosterols）及維生素E等不皂化成分，可充分滋潤肌膚，還能抵禦紫外線（UVB）。更重要的事，這些成分還具有極佳的修護，抗炎症功能，甚至能幫助傷口癒合，這也是其最可貴的價值所在，並且乳木果油含有這類成分的比例高達8%（一般植物油比例還不到1%），這足以解釋為何乳木果油會具有如此神奇的護膚功效。

正是由於乳木果油熔點與人體體溫一致，所以它是一種非常合適的保濕劑，能迅速被皮膚吸收，具有鎮痛及特殊的防晒功能，與皮膚有良好的相容性，並能刺激細胞生長，治愈傷口，對於皮膚乾燥，皮炎，皮膚病，濕疹及其他皮膚過敏具有卓越的療效。

乳木果油有防晒、抗過敏、不油膩等令人讚賞的功效。乳木果油的品質好坏，關鍵指標就是不可皂化物的含量高與否，一般都是4-9%之間。

    乳木果油適用於膏霜、乳液、肥皂等護膚用品，由於它所含的特殊活性成分具有防晒功能，所以特別適用於防晒產品。