甘油（丙三醇）为无色无臭而有甜味的粘稠性液体，含量为99.5%以上，甜度约为蔗糖的0.48倍，有吸湿性。与水、乙醇、酚类、胺类、吡啶和喹啉混溶，水溶液呈中性。不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳和石油醚，微溶于乙醚，溶于丙酮和三氯乙烯。吸水性很强，能自空气中吸收水分，对皮肤有滋润作用。

   甘油重要的有机化工原料，广泛用于工业及日常生活中。涂料工业中用于制造聚酯树脂、醇酸树脂、环氧树脂及缩水甘油醚等产品。医药工业中用于制造各种制剂、甜味剂、渗透剂、湿润剂、防冻剂及用作溶剂。印染工业中用作多种染料的溶剂、吸湿剂、液体染料防冻剂及上浆辅料。还用作纺线润滑剂、玻璃纸及照相胶片防收缩增塑剂，烟草及食品的甜味剂、聚乙烯醇和淀粉胶粘剂的增韧剂、彩色化妆品展色剂、护肤化妆品的保湿剂等。此外，还广泛用于制革、造纸、印刷、金属加工、橡胶、日用化工等工业。