環氧乙烷殘留主要是指環氧乙烷滅菌器滅菌后留在物品和包裝材料內的環氧乙烷和它的兩個副產品氯乙醇乙烷和乙二醇乙烷；接觸過量環氧乙烷殘留可引起病人灼傷和刺激。環氧乙烷殘留的多少與滅菌物品材料、滅菌的參數、包裝材料和包裝大小、裝載量、解析參數等有關。聚氯乙烯導管在60℃時，解析8h；50℃時，解析12h。有些材料可縮短解析時間，如金屬和玻璃可立即使用，有些材料需延長解析時間如內置起搏器。

環氧乙烷氣體滅菌力強、滅菌譜廣，可消滅各種微生物包括細菌芽孢，屬消毒劑。多數不宜用一般方法消毒的物品均可用環氧乙烷消毒和低溫等離子消毒。環氧乙烷是目前主要的低溫消毒方法之一。

環氧乙烷氣體穿透力強，可對包裝好的物品進行消毒。

環氧乙烷幾乎可用於所有醫療用品的消毒，但不適於食品、液體、油脂類、滑石粉和動物飼料等的消毒。

適合於環氧乙烷消毒的包裝材料有紙、復合透析紙、布、無紡布、通氣型硬質容器、聚乙X等。不能用於環氧乙烷消毒的包裝材料有金屬箔、聚氯乙烯、玻璃紙。改變包裝材料應作驗証，以保証被消毒物品準確的可靠性。