乳糖是乳中特有的成分，來自乳清的碳水化合物。食品級乳糖是將乳清或超濾透過液（乳清蛋白濃縮物副產品）中乳糖過飽和，然後將乳糖結晶轉移出來並乾燥后制得的[1]。特別的乳糖結晶工藝、研磨和過篩可產生不同顆粒大小的乳糖。
   乳糖屬雙糖，由一分子α-D-葡萄糖和一分子β-D-半乳糖構成，它可以無水或含一分子結晶水或者是兩種形式混合物形式存在。乳糖是膳食能量來源之一，有助于對鈣的吸收。與其他食用糖相比，乳糖甜度低，清爽，無后味；如果結晶處理適當，乳糖具有較穩定的吸濕性（表3）。乳糖具有增加固體含量，改善產品質構而不至於使產品過甜的特性。這些特性使乳糖在水產品等食品中得到廣氾的應用。
    典型的乳糖生產工藝如下：巴氏殺菌乳清或超濾透過液→濃縮→結晶→離心→乳糖結晶（還有低乳糖乳清）→精製和乾燥→乳糖。
    而食品級乳糖產品的典型組成：乳糖（最小值）**99.0%；蛋白質0.1%；脂肪0%；灰分0.1%-0.3%；總水分*4.5-5.5%。（注：* 包括結合水，** 包括單分子水和無水乳糖）。