經過長期發展，目前塗料已有几千多種。過去對塗料的分類命名很不統一，我國化工部門現已對塗料的分類以其主要成膜物質為基礎，將塗料分為18大類。目前市場上有兩種類型的漆類，一種為乳膠型，一種為稀釋型。按照工地上的口頭用語區分，乳膠型的漆類都稱為塗料，摻稀釋劑的漆類就稱為油漆了。

通常來說，以油料為原料配製的塗料，稱為油漆；以有機合成樹脂和合成樹脂乳液為原料配製而成的，或以無機硅酸鹽和硅溶膠為主要原料配製的，稱為塗料。