性狀：它的分子式為C5H12O5,是一種五碳糖醇，是木糖代謝的正常中間產物，外觀為白色結晶或結晶性粉末，極易溶于水，微溶于乙醇和甲醇，熔點92～96℃，沸點216℃，入口時有強烈的清涼感。在自然界中，廣氾存在於果品、蔬菜、穀類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味劑、營養劑和藥劑在化工、食品、醫藥等工業中廣氾應用。木糖醇原產于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。

　　木糖醇是一種具有營養價值的甜味物質，也是人體糖類代謝的正常中間體。一個健康的人，即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣氾存在於各種水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農業作物中，經過深加工而制得的，是一種天然健康的甜味劑。

　　木糖醇是白色晶體，外表和味覺都與蔗糖很像。從食品級來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義為碳水化合物，狹義為多元醇。因為木糖醇僅僅能被緩慢吸收或部分被利用。熱量低是它的一大特點：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇從60年代開始應用與食品中。在一些國家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑。在美國，為了某些特殊目的可以作為食品添加劑，不受用量限制的加入食品中。

　　木糖醇是防齲齒的最好甜味劑（這也是木糖醇最早被我們所認識的一個特點)，已在25年的時間內，不同情況下得到認証。木糖醇可以減少齲齒這一特性，在高危險率人群（齲齒發生率高、營養低下、口腔衛生水平低）和低危險率人群（利用當前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞產生率低）中均為適用。

　　木糖醇低溫品嘗效果更佳，其甜度可達到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，這是因為它易溶于水，並在溶解時會吸收一定熱量。在一定程度上也有助于牙齒的清潔度，但是過度的食用也有可能帶來腹瀉等副作用，這一點也不可忽視。